A energia nuclear, também chamada atômica, é obtida a partir
da fissão do núcleo do átomo de urânio enriquecido, liberando uma grande
quantidade de energia. A energia nuclear mantém unidas as partículas do núcleo
de um átomo. A divisão desse núcleo em duas partes provoca a liberação de
grande quantidade de energia.
Os primeiros resultados da divisão do átomo de metais
pesados, como o urânio e o plutônio, foram obtidos em 1938. A princípio, a
energia liberada pela fissão nuclear foi utilizada para objetivos militares.
Posteriormente, as pesquisas avançaram e foram desenvolvidas com o intuito de
produzir energia elétrica. No entanto, armas nucleares continuam sendo
produzidas através do enriquecimento de urânio.
Atualmente os Estados Unidos lideram a produção de energia
nuclear, porém os países mais dependentes da energia nuclear são França,
Suécia, Finlândia e Bélgica. Na França, cerca de 80% de sua eletricidade é
oriunda de centrais atômicas.
No fim da década de 1960, o governo brasileiro começou a
desenvolver o Programa Nuclear Brasileiro, destinado a implantar no país a
produção de energia atômica. O país possui a central nuclear Almirante Álvaro
Alberto, constituída por três unidades (Angra 1, Angra 2, e Angra 3). Está
instalada no município de Angra dos Reis, no estado do Rio de Janeiro.
Atualmente, apenas Angra 2 está em funcionamento.
Essa fonte energética é responsável por muita polêmica e
desconfiança: a falta de segurança, a destinação do lixo atômico, além da
possibilidade de acontecerem acidentes nas usinas, geram a reprovação da
utilização da energia nuclear por grande parte da população. Alguns acidentes
em usinas nucleares já aconteceram, entre eles estão:
Three Miles Island – em 1979, na usina localizada na
Pensilvânia (EUA), ocorreu a fusão do núcleo do reator e a liberação de
elevados índices de radioatividade que atingiram regiões vizinhas.
Chernobyl – em 1986 ocorreram o incêndio e o vazamento de
radiação na usina ucraniana, na extinta União Soviética, com milhares de
feridos e mortos, podendo a contaminação radioativa ter causado 1 milhão de
casos de câncer nos 20 anos seguintes.
A energia nuclear apresenta vários aspectos positivos, sendo
de fundamental importância em países que não possuem recursos naturais para a
obtenção de energia. Estudos mais aprofundados devem ser realizados sobre essa
fonte energética, ainda existem vários pontos a serem aperfeiçoados, de forma
que possam garantir segurança para a população.
Aspectos positivos da energia nuclear:
- As reservas de energia nuclear são muito maiores que as
reservas de combustíveis fósseis;
- Comparada às usinas de combustíveis fósseis, a usina
nuclear requer menores áreas;
- As usinas nucleares possibilitam maior independência
energética para os países importadores de petróleo e gás;
- Não contribui para o efeito estufa.
Aspectos negativos:
- Os custos de construção e operação das usinas são muito
altos;
- Possibilidade de construção de armas nucleares;
- Destinação do lixo atômico;
- Acidentes que resultam em liberação de material
radioativo;
- O plutônio 239 leva 24.000 anos para ter sua
radioatividade reduzida à metade, e cerca de 50.000 anos para tornar-se inócuo.
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